El 12 de octubre de 1940 se reunieron en la Biblioteca Nacional de Bogotá el presidente de la República, Eduardo Santos, y el ministro de Educación, Jorge Eliécer Gaitán, para inaugurar el Primer Salón Anual de Artistas Colombianos. El Presidente y su Ministro no se imaginaron el paso tan trascendental que estaban dando en la historia del arte colombiano. Sesenta y seis años es mucho tiempo y cuarenta salones nacionales constituyen por sí mismos una Marca Registrada.

Los seis curadores —a los que nos fue encomendada la misión de celebrar, en octubre de 2005, la edición 40 los Salones— tuvimos que enfrentar su prehistoria, historia y poshistoria de ellos. Sopesar el discurso inaugural de Jorge Eliécer Gaitán, en el que planteaba que “la intervención del pueblo en ese episodio cultural no debe circunscribirse a la situación pasiva de mero espectador.

Por el contrario, su función esencial debe ser la de juez de conciencia que tiene que decidir, en última instancia, si hay o no, un arte propio.” ¿Qué puede ser un arte propio cuando el arte se guía por parámetros universales, o mejor, occidentales? Un arte propio, esto es, un arte que represente las distintas regiones de todo el territorio nacional para conformar un salón descentralizado fue una de los derroteros trasversales del guión de la exposición Marca Registrada.

Los curadores de Marca Registrada,
escogidos por el
Museo Nacional, fueron:
La Maestra Beatriz González, Cristina
Lleras, Ángela Gómez, Carolina
Vanegas, Juan Darío Restrepo y
Juan Ricardo Rey.
La exposición Marca Registrada
continuará abierta al público, en el
Museo Nacional, hasta el 14 de enero.

Desde un comienzo, el grupo curatorial tuvo en cuenta que Marca Registrada no debía ser una exhibición de los premios a lo largo de los Salones Nacionales de Artistas porque, en primer lugar, esa exposición ya se había realizado y, en segundo lugar, porque los premios son el resultado de un serie de circunstancias ajenas muchas veces a la calidad estética. Se encontró además que la historia del Salón Nacional no estaba conformada sólo por las obras y las distinciones sino que también, las noticias, las críticas, las historia particulares y las polémicas hacían parte de él. Por ello era importante la presencia avasalladora de la prensa por medio de un papel del colgadura que envolviera el recinto de la exhibición.. Aunque durante la realización se encontraron los problemas de siempre para ejecutar una exposición, como la falta de presupuesto, las diferencias de criterio y los problemas museográficos, Marca Registrada cumplió su cometido al presentar en el mismo nivel obras de gran impacto, como la Violencia de Obregón, al lado de humildes grabados. Obras de una elaboración impactante como Algo de comer de Santiago Cárdenas, y sencillas piezas conceptuales como Alacena de zapatos del Sindicato de Barranquilla. El video Arte sofisticado de Oscar Muñoz y las obras tipográficas de Antonio Caro.

El Salón Anual de Artistas Colombianos ha sido el escenario adecuado en la lucha para la comprensión del arte moderno en el país. Ha sobrevivido los embates de las ideologías reaccionarias. Ha perdurado, a pesar de las innovaciones de los no–objetualistas, y de la des–institucionalidad de los posmodernistas. En resumen, lo que se pretendió inicialmente desde el grupo curatorial se logró, en gran parte, al conjugar noticias, videos didácticos y obras de arte en unos espacios reducidos para llamar la atención hacia una institución que, como una marca registrada, se niega a desaparecer y se adapta a los tiempos.