Ciudad Viva

Simone de Beauvoir: una mujer fuera de serie

En este mes dedicado a la mujer es oportuno recordar a quienes han ennoblecido la condición femenina. Quién mejor que Simone de Beauvoir, cuando se cumplen cien años del nacimiento de esta francesa que encontró en las palabras la forma pacífica de revolucionar el pensamiento del siglo XX. Más que llamarla feminista, me gusta asumir que De Beauvoir trascendió gracias a esa alianza comprometida que estableció con la problemática de su género y con la defensa de sus ideas en contravía de la lógica cultural de su tiempo. Leerla era «como si a una le creciesen alas», según lo afirmaba una de sus biógrafas, expresión que nos permite entender por qué esta parisina es considerada como suma sacerdotisa de un movimiento de mujeres que por primera vez se atrevían a criticar su relación con el cuerpo y a cuestionar la pasividad y renuncia de su género.

En 1946 publicó su libro más polémico, El segundo sexo, un inteligente y apasionado grito por la abolición de lo que ella llamaba el «eterno femenino», en el que habla de sus experiencias como mujer y la situación concreta de otras mujeres, y protesta -entre muchas otras cosas- por ese concepto milenario que venía considerando a la mujer como «la otra». De Beauvoir creía injusto e inmoral el uso de las diferencias sexuales para explotar a la mujer, y de paso anotaba: «¿No es la longevidad un signo de superioridad?». Dejó una frase que se ha vuelto famosa con el tiempo: «Uno no nace mujer. Se hace». El siguiente es un fragmento de lo que escribió en su controvertido libro:

¿Mujer? Muy simple, dicen los amigos de las fórmulas simples: ella es un vientre, un ovario; es una hembra: esta palabra es suficiente para definirla. En la boca de un hombre el epíteto hembra adquiere el sonido de insulto, aunque no se sienta avergonzado de su naturaleza animal; al contrario, se muestra orgulloso si alguien dice de él: ¡Es un macho! El término hembra es derogatorio, no porque haga énfasis en la animalidad de la mujer, sino porque la confina a su sexo. [...] Sin embargo [el macho] desea encontrar en la biología una justificación de sus sentimientos.

Pero no sólo escribió sobre género. También publicó textos filosóficos y narrativos, como Todos los hombres son mortales, y uno de ellos, Los mandarines (1954), recibió el más importante premio literario francés, el Goncourt. Después de morir el gran filósofo existencialista Jean-Paul Sartre —su inseparable compañero desde 1929 cuando lo conoció en la Sorbona, mientras ambos estudiaban filosofía— ella le dedicó un libro titulado La ceremonia del adiós (1981), donde evoca la figura de Sartre. Hasta antes de la Segunda Guerra Mundial había sido profesora de filosofía en diversas ciudades de Francia, pero la invasión alemana la obligó a renunciar a la enseñanza y a unirse a la Resistencia Francesa. Con Sartre, y hasta el día de su muerte, fue editora de Les Temps Modernes, la revista política fundada en compañía de Maurice Merleau-Ponty, Paul Nizan y otros intelectuales de la izquierda francesa.

Más que feminista era una filósofa, una filósofa existencialista. Nos lo dijo claramente en La fuerza de las cosas:

Nunca he alimentado la ilusión de transformar la condición femenina; ella depende del porvenir del trabajo en el mundo y no cambiará seriamente sino cuando haya una verdadera revolución en la producción. Por esto he evitado encasillarme en lo que se llama «feminismo»
.

Murió de pulmonía en 1986 y a su funeral concurrieron más de 5.000 personas. Sus cenizas fueron sepultadas en el Cementerio de Montparnasse, al lado de Sartre, con quien vivió prácticamente toda su vida, sin casarse.

En lugar de ir pasando al olvido, sus obras —literarias, políticas, filosóficas— cada vez adquieren mayor importancia. Sylvie Chaperon, historiadora especialista en los movimientos feministas franceses, dice que cuando en la constitución francesa se consagró el principio del «acceso igualitario» a los mandatos y funciones electorales, en el fondo, se le estaba reconociendo a Simone de Beauvoir su aporte a esa larga marcha hacia la igualdad. De Beauvoir ayudó también, de manera contundente, a que las mujeres dejáramos de ser simplemente «la otra».