En tinta negra:
Algunos escritores y músicos afrocolombianos

Jorge Artel (seudónimo de Agapito de Arcos).
Nació en Cartagena el 27 de abril de 1909. En 1945 se tituló de abogado en la Universidad de Cartagena, aunque se dedicó más al periodismo y a la poesía. Es uno de los más importantes representantes de la cultura afrocolombiana. Publicó libros de poemas, entre los que se destacan Tambores en la noche (1940), Poesía negra (1950), Poemas con botas y banderas (1972), Sinú, riberas de asombro jubiloso (1972)y Cantos y poemas (1983.) Falleció en 1994.

Manuel Zapata Olivella, nacido en Lorica en 1920, estudió medicina en la Universidad Nacional. Fue, además de médico, antropólogo, novelista, dramaturgo, líder de las negritudes, y un gran contador de cuentos. Cuando se le preguntaba que cómo había llegado hasta aquí, daba esta sorprendente explicación: “Mi semilla fue transportada en el único lugar húmedo pero seguro de los barcos negreros: la vagina de una esclava.” Entre sus obras están: Hotel de vagabundos (1954), Los pasos del indio (1960), La calle 10 (1960), sobre sus vivencias en Bogotá; Caronte liberado (1961), En Chimá nace un santo, Segundo Premio Esso (1961), Chambacú, corral de negros, Premio Casa de las Américas (1963), Changó, el gran putas, (1983.) Murió en Bogotá el 19 de noviembre de 2004.

Arnoldo Palacios nació en Cértegui, Chocó, en 1924. En 1949 publicó Las estrellas son negras, novela testimonio. Como el personaje de su obra, se evadió a Quibdó y más tarde intentó estudiar derecho en Bogotá. Precursor de la novelística de reivindicación social, que surgiría con fuerza en los años sesenta, ya vinculada a fenómenos más concretos de violencia política. Una de sus primeras novelas es La selva y la lluvia. Le siguen El duende y la guitarra, leyendas chocoanas, y Panorama de la literatura negra, que han sido publicadas en ediciones italiana y francesa. Su más reciente trabajo literario es Buscando mi madredios. Actualmente vive en París, pero nunca ha dejado de sentirse parte de su tierra chocoana.

AmaliaLú Posso Figueroa nacida en Quibdo, es sicóloga, profesora universitaria, cuentista y cuentera e intérprete de sus propios monólogos, en los que habla de las nanas negras, con la picardía de un doble sentido transparente y con humor preciso e inteligente. Su libro Vean, vé, mis nanas negras contiene sus más populares y eróticos relatos. En la antología, Cuentos y relatos de la literatura colombiana, hecha por Luz Mary Giraldo, se incluyó uno suyo: Honoria Lozano, la que tenía el ritmo en el sentar.


Foto, Carlos Mario Lema

Totó, la momposina
Lo primero que uno recuerda es el sonido de los tambores, los vestidos de colores, su larga melena y, sobre todo, su voz. Una voz melodiosa y potente que ha hecho bailar al teutón más tieso, y que se ha hecho sentir en América y Europa, donde es reconocida como una de las más importantes artistas de música popular en el mundo. Totó, nacida en Taguaila, Bolívar, en 1940, ha cantado en la entrega del Nobel a García Márquez; ha grabado con el sello Putumayo Records y con Realworld, del consagrado músico inglés Peter Gabriel. Sus cumbias, bullerengues, chalupas, garabatos y guarachas, entre otros ritmos que componen su repertorio,
constituyen un invaluable patrimonio cultural para Colombia.

Petrona Martínez
La reina del Bullerengue nació en San Cayetano, Bolívar, en un hogar de cantadoras. Su música, natural de la costa Caribe, se originó en los cantos de fecundidad de los esclavos africanos. Esta mujer de pañoleta y sonrisa limpia ha cantado toda la vida: En el Folk Festival de Vancouver, en Ciudad de México o meciéndose en una hamaca en Malagana, Bolívar.

Batata III, rey del lumbalú
Paulino Salgado, Batata, fue el rey de los tambores. Este hijo de Palenque fue el tamborero mayor de Totó, la Momposina, y recorrió varios países del mundo con sus cantos, sus composiciones y sus tambores. En Europa deslumbró tanto con su talento, que fue calificado como el coloso afrocolombiano. Este genial músico, que sólo grabó el disco Radio Bakongo, realizado en Francia, rescató del olvido el son palenquero y le pegó como pocos al
cuero del tambor. Murió en el mes de febrero de 2004.

Billy
Todos le dicen simplemente Billy —su nombre artístico— y al hablar de su voz la comparan con la de aquel negro magnífico que era Paul Robeson. Era muy, pero muy amigo del escritor antioqueño desaparecido, Manuel Mejía Vallejo. Su casa de campo, Ziruma (El Cielo, para los guajiros y para Billy), era el refugio de este gran amigo afrocolombiano. Ya es mítica su actuación en el funeral del escritor: con los ojos humedecidos y la voz más cálida y profunda que nunca cantó un negro spiritual que conmovió a todos los amigos de Manuel, que lo estaban
despidiendo.

Joe Arroyo
En los años 1600, cuando el tirano mandó, las calles de Cartagena... Todo el mundo recuerda esta frase con la que empieza la canción Rebelión, que trata de un esclavo que rompe las cadenas de la esclavitud. El sonido del Joe, como lo conoce todo el mundo, es único. Este cartagenero, que inició su carrera con la orquesta Fruko y sus Tesos como vocalista líder, se ha posicionado como uno de los músicos de salsa más importantes del continente. Con frecuencia aparece en el New York Times. Además de la salsa, ha experimentado con la cumbia y otros ritmos colombianos.

Delia Zapata Olivella
Fue bailarina, folklorista, profesora y difusora de las danzas del Caribe y el Pacífico colombiano y profesora de las Universidades Nacional y Central. Su hija, Edelmira Massa Zapata, sigue la tradición de su madre, quien desde 1954 se radicó en Bogotá. Ella, como pocos, logró llevar el folklore a los grandes centros urbanos. Murió en 2001, luego de contraer una enfermedad en África donde se encontraba buscando las raíces africanas del folklore Colombiano.