Otra mirada a los Juegos Olímpicos

La imagen de cinco anillos de colores entrelazados sobre un fondo blanco, símbolo de los Juegos Olímpicos, es inconfundible. Este año, cuando en el mes de agosto se realicen los juegos en Beijing, la volveremos a ver en una bandera, en una valla, en el pecho de un atleta. Pero, ¿qué significa ese símbolo? Significa la unión entre los pueblos y las banderas de los países. Cada cuatro años, durante un mes, ciudadanos de todo el mundo, en un mismo instante —en la madrugada de Colombia, en la mañana de Europa y en el atardecer del día siguiente en Australia—, fijan su mirada en las piruetas que hace una gimnasta rumana, en las zancadas de un velocista canadiense o en la puntería de un arquero coreano.

Los Juegos Olímpicos, que reúnen a deportistas de lugares tan disímiles como Kirguistán y Mongolia, Estados Unidos y Benín, las Islas Marshall y Colombia, no cabe duda, están entre las expresiones culturales más tradicionales y son casi un refugio para la humanidad. Eran tan importantes los juegos en la antigua Grecia, donde se originaron, que durante muchos años se ajustó a ellos la cronología. Cada cuatro años llegaban a Olimpia atletas de todas las provincias, y durante esta fecha se declaraba la tregua a la guerra; nadie podía entrar al estadio, al hipódromo u otro escenario portando armas. Además, a los peregrinos se les otorgaba un salvoconducto que los protegía durante sus viajes de ida y regreso. Desde esa época, ya se reconocía el deporte como una parte fundamental de la cultura que estrechaba los lazos de nacionalidad.

De hecho, en aquellos tiempos las Olimpiadas no eran únicamente una competencia física: también tenían lugar las manifestaciones artísticas como la danza, la música y la poesía. Además, se convirtieron en un espacio propicio para platicar sobre literatura, arte y filosofía, entre otros campos. Tuvieron que pasar muchos siglos, muchas guerras, para que el mundo recuperara las Olimpiadas y aquello que conocemos como espíritu olímpico, definido por el francés Pierre de Coubertin al expresar que «lo esencial en la vida no es vencer sino luchar bien». Fue precisamente De Coubertin quien recuperó los juegos para el mundo. En 1896, catorce naciones formaron parte de la primera edición de los olímpicos modernos, celebrada en Atenas. Desde entonces, en más de un siglo, el número de países participantes ha aumentado significativamente: en Beijing competirán 203 naciones. En todos estos años, las competencias han dejado lecciones de lucha, de igualdad y de honestidad que son un referente para toda la humanidad. En la mente de muchos está la imagen del atleta negro Jesse Owens coronado de laureles luego de vencer, en Berlín, a la Alemania nazi en varias de las pruebas atléticas.

El triunfo de Owens fue un certero golpe a los prejuicios racistas de Hitler. Muchos de los preceptos que orientan a los Juegos Olímpicos trascienden la competencia física. Según De Coubertin, una de sus finalidades es «posibilitar y consolidar deportes, para asegurar su independencia y duración y, de este modo, permitirles cumplir mejor con el papel educativo que les corresponde en el mundo moderno». El lema mismo de los juegos, Citius, altus, fortus, que traduce «más lejos, más alto, más fuerte», tiene más de un significado. Así, por ejemplo, citius no significa correr más rápido sino ver más lejos, o sea fijar la mente en la meta que nos proponemos.

En Ciudad Viva nos adelantamos pues a agosto, cuando en todas partes se hablará de los olímpicos, para contar una historia diferente a la del cuadro de medallas, las posiciones, las marcas, el oro, la plata, el bronce o el tiempo récord, y narrar cómo el deporte forma parte determinante de la cultura de los pueblos. Cómo los juegos rompen las barreras del idioma, las creencias religiosas y los modos de vida, cuando los atletas se encuentran en la línea de salida de la pista, frente a frente en el cuadrilátero o en la cancha de baloncesto. Y cómo, históricamente, han logrado incluso detener la guerra para competir en paz, que es el premio mayor en toda justa.